Cómo empezó el pickleball: de un juego casero a un deporte global

El pickleball puede parecer una de las sensaciones deportivas más nuevas del mundo, y en muchos sentidos lo es. Sin embargo, su historia comenzó hace casi 60 años, no en un estadio ni en un complejo deportivo, sino en el jardín de una casa familiar en Bainbridge Island, en el estado de Washington. Lo que empezó como una simple idea para entretener a unos niños aburridos terminaría convirtiéndose en uno de los deportes de raqueta de crecimiento más rápido a nivel mundial.

Un experimento en el jardín que se convirtió en algo mucho mayor

En el verano de 1965, Joel Pritchard, Bill Bell y Barney McCallum buscaban una actividad que toda la familia pudiera disfrutar. Tenían una pista de bádminton, pero no el material necesario, así que bajaron la red, fabricaron palas de madera y utilizaron una pelota de plástico perforada.
La combinación funcionó al instante: peloteos largos, botes predecibles y una diversión inmediata.

Aquel montaje improvisado sentó las bases del pickleball: un deporte sencillo, social y sorprendentemente adictivo.

De dónde viene realmente el nombre “pickleball”

El nombre tiene dos explicaciones que han perdurado con el tiempo. La versión históricamente más aceptada proviene de Joan, la esposa de Joel Pritchard, quien dijo que el juego le recordaba a un “pickle boat”, un término del remo para referirse a un equipo formado por los miembros “sobrantes”, igual que su material improvisado.

La versión más popular cuenta que el perro de la familia, Pickles, perseguía la pelota.
Sea cual sea la historia que prefieras, el nombre se quedó… y también el deporte.

De reglas caseras a un deporte oficial

A medida que amigos y vecinos se unieron al juego, los fundadores comenzaron a formalizar las reglas.
En 1967 se construyó la primera pista de pickleball permanente. La famosa zona de no volea, conocida como kitchen, se convirtió en un elemento distintivo que fomentaba puntos más estratégicos y peloteos más largos.

Para mediados de los años setenta, el pickleball ya contaba con:

• una corporación para proteger y promover el deporte

• un reglamento estandarizado

• su primer torneo oficial

Lo que había comenzado como una idea improvisada en un jardín ya era un deporte estructurado y en expansión.

Un crecimiento lento pero constante a través de las comunidades

Durante los años 80, 90 y principios de los 2000, el pickleball se extendió por centros comunitarios, parques públicos, comunidades residenciales y programas escolares. La gente se sentía atraída por él porque:

• es fácil de aprender

• es social y acogedor

• los peloteos resultan satisfactorios desde el primer día

• es apto para todas las edades y niveles de condición física

En esta época también evolucionó el equipamiento. Las palas de madera fueron sustituidas poco a poco por materiales compuestos, el primer paso hacia las actuales palas de adidas de alto rendimiento disponibles en All For Padel.

El boom global: por qué el pickleball explotó en popularidad

La verdadera explosión llegó entre 2015 y 2020. El pickleball se convirtió en uno de los deportes de mayor crecimiento en el mundo gracias a una combinación perfecta de factores.

• Un deporte increíblemente accesible
• Solo necesitas una pista, una pelota y una pala — y opciones modernas como las palas de adidas hacen que empezar sea aún más fácil.
• Las redes sociales lo hicieron viral
• Clips de peloteos rápidos mostraron un deporte dinámico, divertido y fácil de comprender.
• Las pistas se adaptaban fácilmente
• Muchas pistas de tenis incorporaron líneas de pickleball con muy pocos cambios.
• Un deporte realmente intergeneracional
• Pocos deportes permiten que niños, adultos y personas mayores compitan juntos de forma equilibrada y divertida.
• La profesionalización impulsó su expansión
• Federaciones, ligas, competiciones televisadas y torneos profesionales ayudaron a llevar el pickleball a un escenario global.

El pickleball hoy: un deporte con una comunidad mundial

Actualmente se juega en más de 70 países, y su crecimiento sigue acelerándose. Cada año aparecen más pistas en ciudades, parques, clubes deportivos, gimnasios y centros multideporte.
Los jugadores de hoy disfrutan de:

• materiales avanzados de carbono y compuestos

• superficies texturizadas para mayor control

• núcleos optimizados para mejorar la estabilidad

• programas de entrenamiento estructurados

• competiciones recreativas y profesionales

Para quienes desean mejorar su nivel, la gama actual de equipamiento de adidas ofrece rendimiento, comodidad y fiabilidad.

Un deporte que nunca perdió su espíritu original

A pesar de su crecimiento global, el pickleball conserva la esencia que lo definió desde el principio. Sigue siendo sencillo, social y profundamente disfrutable. Los peloteos se desarrollan rápido, la progresión es visible desde las primeras sesiones y el deporte da la bienvenida a jugadores de todos los niveles, desde principiantes hasta competidores experimentados.

Desde las palas de madera improvisadas hasta los modelos de carbono diseñados con precisión actuales, el pickleball ha recorrido un largo camino sin perder su encanto inicial. Y a medida que más personas lo descubren cada año, su historia continúa creciendo… igual que el propio deporte.